Экскаваторы предназначаются для различных видов землеройных работ - для выкапывания грунта, его перемещения, перекладывания с места на место.
Разработки первых экскаваторов относятся еще к 15-16 векам. Считается, что Леонардо да Винчи изобрел машину - землечерпалку, которую использовали для прокладки каналов. Впрочем, упоминания об экскаваторах встречаются еще в 1420 году.
Начало производства моделей напоминающих современные, было положено в 19 веке, когда в Америке появилась острая необходимость в ускорении прокладки ж/д путей. Тогда экскаватор приобрел широкую популярность у строителей и работников карьерных шахт.
Сейчас в мире существует огромное количество разновидностей экскаваторов, которые имеют самые различные характеристики. Только по способу перемещения существует несколько видов - гусеничные, колесные, рельсовые, плавающие. Особый тип представляют шагающие экскаваторы. Причем существуют мобильные экземпляры, передвигающиеся на механических ножках, а есть огромные махины высотой в десятки метров.